A girját edzésre is Oroszországban használták először. Az 1870-es években megalapított szentpétervári Amatőr Súlyemelő Egyesületben kezdték el tudatosan sporteszközként használni. Az 1900-as években a girja szinte minden orosz erőművész produkciójában szerepelt, őket hívták és hívják a mai napig is a girevoy-oknak. Innen alakult meg a girevoy sport, vagy girjasportnak, illetve kettlebellsport.

A girját az oroszok az erő növelésében az egyik leghatékonyabb eszköznek tartják. OIyannyira, hogy jelenleg is használják az orosz katonák erő- és állóképesség-fejlesztésére. Egy, a Kettlebell Akadémia oldalán is olvasható legenda szerint először orosz tűzszerészeket kezdtek békeidőben ezekkel a súlyokkal edzeni. Így alakult ki az ágyúgolyóra hegesztett fül által az a forma, amit ma verseny-kettlebell-ként ismerünk. Ezt a golyót szabványosították – fül vastagsága 35 mm, fül magassága 110 mm, a golyó átmérő 280 mm –, és a mai versenyeken csak ezt a szabványt lehet használni.

A súlyok méreténél az eredeti, mezőgazdaságban alkalmazott golyók mértékegység szerinti besorolását vették alapul. Ez 1 Pud, ami 16 kg-nak felel meg. Ehhez képest alakították ki a kisebb és a nagyobb súlyokat, így a mai kettlebell golyók 8, 10, 12, 14, 16, 20, 24, 28, 32 kg-osak. Illetve innen lépegetnek fölfelé 72 kg-ig.

Nyugatra a girja több közvetítő segítségével jutott. A legismertebb közülük a fehérorosz Pavel Tsatsouline, aki a SPETSNAZ kiképzési technikákat az amerikai tengerészgyalogosokkal és a hadsereg különleges erőivel, majd az amerikai közönséggel is megismerette. Pavel a StrongFirst, Inc. elnöke.